В теплых и тропических морях, в мутных реках Африки и Южной Америки живет несколько десятков видов рыб, способных временами или постоянно испускать электрические разряды разной силы. Своим электрическим током эти рыбы пользуются не только для защиты и нападения, но и сигнализируют им друг другу и обнаруживают заблаговременно препятствия (электролокация). Электрические органы встречаются только у рыб. У других животных эти органы пока не обнаружены.
Электрические рыбы существуют на Земле уже миллионы лет. Их остатки найдены в очень древних слоях земной коры — в силурийских и девонских отложениях.
На древнегреческих вазах встречаются изображения электрического морского ската торпедо. В сочинениях древнегреческих и древнеримских писателей-натуралистов немало упоминаний о чудесной, непонятной силе, которой наделен торпедо. Врачи древнего Рима держали этих скатов у себя дома в больших аквариумах. Они пытались использовать торпедо для лечения болезней: пациентов заставляли прикасаться к скату, и от ударов электрического тока больные как будто выздоравливали.
Даже в наше время на побережье Средиземного моря и атлантическом берегу Пиренейского п-ова пожилые люди бродят иногда босиком по мелководью, надеясь излечиться от ревматизма или подагры электричеством торпедо.

Электрический скат торпедо.

Очертания тела торпедо напоминают гитару длиной от 30 см до полутора и даже до двух метров. Его кожа принимает цвет, сходный с окружающей средой.
Различные виды торпедо живут в прибрежных водах Средиземного и Красного морей, Индийского и Тихого океанов, у берегов Англии. В некоторых бухтах Португалии и Италии торпедо буквально кишат на песчаном дне.

Морская лисица.

Электрические разряды торпедо очень сильны. Если этот скат попадает в рыбачью сеть, его ток может пройти по влажным нитям сети и ударить рыбака. Электрические разряды защищают торпедо от хищников — акул и осьминогов — и помогают ему охотиться за мелкой рыбой, которую эти разряды парализуют или даже убивают.
Электричество у торпедо вырабатывается в особых органах — «электрических батареях». Они находятся между головой и грудными плавниками и состоят из сотен шестигранных столбиков студенистого вещества. Столбики отделены друг от друга плотными перегородками, к которым подходят нервы. Верхушки и основания столбиков соприкасаются с кожей спины и брюха. Нервы, подходящие к электрическим органам, увеличены и имеют внутри «батарей» около полумиллиона окончаний.
За несколько десятков секунд торпедо испускает сотни и тысячи коротких разрядов, идущих потоком от брюха к спине. Напряжение тока у разных видов скатов колеблется от 80 до 300 вольт при силе тока в 7—8 ампер.
В водах наших морей живут некоторые виды колючих скатов райя, или, как их у нас называют, морских лисиц. Действие электрических органов у этих скатов гораздо слабее, чем у торпедо. Можно предполагать, что слабые, но хорошо развитые электрические органы райя служат им для связи друг с другом, вроде «беспроволочного телеграфа».
В восточной части тихоокеанских тропических вод живет скат дископиге глаз чатый. Он занимает как бы промежуточное положение между торпедо и колючими скатами. Питается скат мелкими рачками и легко их добывает, не применяя электрического тока. Его электрические разряды никого не могут убить и, вероятно, служат лишь для того, чтобы отгонять хищников.
Электрические органы есть не только у скатов. Тело африканского речного сома малаптеруруса обернуто, как шубой, студенистым слоем, в котором образуется электрический ток. На долю электрических органов приходится около четверти веса всего сома. Напряжение разрядов его достигает 360 вольт, оно опасно даже для человека и, конечно, гибельно для рыб.
Недавно ученые установили, что африканский пресноводный сом гимнархус всю жизнь непрерывно испускает слабые, но частые электрические сигналы. Ими гимнархус как бы прощупывает пространство вокруг себя. Он уверенно плавает в мутной воде среди водорослей и камней, не задевая телом ни за какие препятствия. Такой же способностью наделены слаботочные родственники электрического угря — южноамериканские гимноты и африканская рыба мормирус.
В Индийском, Тихом и Атлантическом океанах, в Средиземном и Черном морях живут небольшие рыбы до четверти, редко до трети метра длиной — звездочеты. Обычно они лежат на прибрежном дне, подкарауливая проплывающую сверху добычу. Поэтому их глаза расположены на верхней стороне головы и смотрят вверх. Отсюда происходит название этих рыб. Некоторые виды звездочетов имеют электрические органы, которые находятся в глазной впадине, служат, вероятно, для сигнализации, хотя их действие ощутимо и для рыбаков.

Скат дископиге глазчатый.

Какова жизнь в темных, лишенных света глубинах океана? Чем глубже проникает в море дневной свет, тем быстрее он слабеет. Путешественник в глубины океана В. Биб пишет, что уводы в верхних 50 м — зеленая окраска, на 60 м — зеленовато-синяя или сине-зеленая, на 180 м— ясный синий цвет, на 300 м — слабый черновато-синий. Еще на глубине 580 м Биб улавливал последние следы света. Различными приборами с фотографическими пластинками, а еще точнее с помощью фотоэлектронных камер обнаружено, что свет проникает до глубины 1500 м. Глубже уже никакие приборы его не улавливают. Но животные обитают и глубже 1500 м. Они существуют здесь в полном мраке, в котором лишь кое-где теплятся призрачные огни холодного «живого света». Даже на самой большой глубине — около 11 тыс. м — можно найти животных. На этой глубине они испытывают чудовищное давление. Легко представить себе его величину, если учесть, что при погружении под воду через каждые 10 м давление на квадратный сантиметр возрастает на 1 кг.
Океаническую среду называют царством однообразия. Это вообще правильно и в наибольшей степени применимо к глубинам океана. Здесь в воде почти нет колебаний температуры и солености.
В глубинах океана и на его дне жизнь по сравнению с прибрежными районами в тысячи и десятки тысяч раз беднее. У побережий количество донных животных нередко выражается сотнями граммов или даже несколькими килограммами на квадратный метр морского дна. А в глубинах океана это количество иногда равно лишь нескольким миллиграммам на такую же площадь дна. Плотность планктона в прибрежных водах достигает сотен, иногда тысяч миллиграммов на кубический метр, а в глубинах ограничивается миллиграммами или даже долями миллиграмма. Это объясняется, в первую очередь, обилием пищи у побережий и недостатком ее в океанских глубинах.

Пути пассивного переселения морских животных. Животные, переселившиеся на днищах кораблей: китайский краб эриохеир, моллюск рапана, краб ритропанопеус, полип кордилофора. Лосось и кольчатый червь нереис специально перевезены человеком в другие районы.

Население поверхностных зон Мирового океана насчитывает около 170 тыс. видов разных животных, главным образом простейших, губок, кишечнополостных, червей, членистоногих, иглокожих, рыб и млекопитающих. Чем глубже, тем меньше видов, а на самых больших глубинах океана обитают всего лишь немногие сотни или даже десятки видов. Там преобладают корненожки фораминиферы, губки, кишечнополостные, черви, ракообразные и иглокожие. Глубоководные рыбы обитают несколько выше.
За последние 10 лет изучение жизни морских глубин достигло значительных успехов. Большая заслуга в этом принадлежит российским научным экспедициям, проводящим свои исследования в Тихом и Индийском океанах на корабле «Витязь».
Глубоководная фауна создавалась постепенно, начиная с древнейших геологических эпох.
Продолжает она создаваться и теперь. Поэтому в ее составе есть и очень древние формы, и еще совсем молодые. Замечательную находку сделала недавно датская глубоководная экспедиция, плавающая на судне «Галатея». В Тихом океане к западу от Мексиканского побережья с глубины 3,5 км было выловлено 10 экземпляров моллюска неопилина. Это представитель особого класса моллюсков, который был широко распространен в мелководных морях сотни миллионов лет назад — в древнейшие геологические эпохи. Очевидно, за длительные геологические периоды условия жизни в океанических глубинах почти не изменились, чего, конечно, не могло быть в поверхностных слоях океана.

Живое ископаемое — моллюск неопилина: 1— вид снизу; 2 — вид сверху.

В глубинах дальневосточных морей и в глубоководных впадинах Тихого океана обитает группа морских беспозвоночных животных — погонофоры,— близкая к позвоночным. Группа эта очень древняя, и о ней узнали, лишь когда стали изучать глубоководную фауну. (Погонофоры открыты главным образом российской экспедицией на «Витязе».) Очевидно, и эти животные в древние геологические эпохи заселяли мелкие моря, потом они там вымерли и сохранились только в океанических глубинах.
Глубоководная фауна формировалась, очевидно, в зоне холодных и умеренных морей, где животные, погружаясь в глубину, не встречали значительных изменений температуры. Какая-то часть глубоководной фауны могла возникнуть и в тропической зоне океана.
Очень интересны и разнообразны приспособления у глубоководных животных для существования в океанических глубинах. Здесь много хищных рыб — их внешний вид наглядно говорит об образе жизни: у них громадные пасти с длинными загнутыми назад острыми зубами; кажется, что все животное состоит из одной пасти. Туловище же обычно непропорционально тонкое, иногда короткое, как, например, у рыбы-удильщика.
У многих из этих хищников вся пасть светится изнутри, и бедную жертву так и тянет заглянуть туда, а хищник того и ждет; попробуй — загляни! У рыбы-удильщика для привлечения жертв есть другое хитрое приспособление: перед самой пастью на длинном щупальце-удочке качается и светится разными огнями маленький фонарик — совсем как светофор на улице, даже и цвета те же. Жертва, привлеченная огоньком, подплывает к самой пасти хищника и за любопытство платится жизнью. И где только у хищников глубин не помещаются светящиеся органы: и под глазами, как фары автомобилей, и по бокам тела, да еще в несколько рядов, так что издали такая рыба похожа на пассажирский корабль ночью.
Кроме светящейся приманки, у глубоководных животных есть очень длинные, тонкие усики. Иногда длинным усиком вытянут у них конец хвоста. Все это очень чувствительные органы осязания, способные улавливать малейшее колебание воды. Да и у некоторых ракообразных, живущих на глубинах, усики и ножки чрезвычайно длинны и тонки. Все эти приспособления нужны для того, чтобы находить добычу — ведь ее так мало в глубинах океана.
До сих пор в строении глубоководных животных не обнаружены особенности, зависящие от огромного давления в сотни атмосфер, при котором они существуют. Но, по-видимому, такие особенности есть и будут изучены.

Пасти глубоководных рыб.

Рядом своеобразных признаков обладают и те глубоководные животные, которые живут на морском дне или в самом грунте. Многие из них лишены какой-либо окраски. Вид у них серый, бесцветный. Все они — грунтоеды. Наполняя свой кишечник большими порциями грунта, такие животные используют содержащиеся в нем органические вещества и бактерии.

Светящиеся глубоководные животные.

На карте Мирового океана имеется всего около десятка точек, отмечающих места, где человек опускался в воды океана на глубину свыше 1000 м, и всего две точки, где он побывал на предельной глубине. Правда, со специально оборудованных кораблей, вроде «Витязя», проводится траление до предельных глубин. Однако техника добычи животных на больших глубинах еще несовершенна. Можно сказать, что штурм океана еще только начался. Огромное поле деятельности открывается в этой области для вас, будущие покорители океанских глубин.