На поверхности любого водоема всегда образуется водная пленка. Она испытывает поверхностное натяжение и потому уплотнена. Водная пленка служит опорой многим мелким морским животным. Все животные и растительные организмы, держащиеся у самой поверхности моря, называются плейстоном, В последнее время выделили еще гипонейстон — верхний слой воды моря в несколько сантиметров толщиной, где в огромном количестве собираются икра, личинки рыб и других животных.
Живые организмы плейстона обладают удивительным свойством приспособляться к самым сложным условиям среды. Очень ярко это видно на примере животных, путешествующих колониями в Тихом океане.
Вблизи экватора на поверхности воды иногда появляются маленькие изумрудно-синие паруса, как будто целые эскадры крошечных парусных корабликов стремятся к неведомой цели. Это плывут по ветру колонии двух видов морских животных: физалии («португальского военного кораблика») и велеллы («парусницы»). Оба животных относятся к группе сифонофор из типа кишечнополостных. Это довольно крупные организмы — от 8 до 12 см в поперечнике. Выставляя над поверхностью воды свои «паруса», они используют ветер.
В тропических водах сравнительно мало пищи, и если бы сифонофоры оставались на одном и том же месте, они вынуждены были бы голодать. Но этого не бывает. Крошечные кораблики всегда в движении. Однако пассатный ветер, надувающий «паруса» сифонофор, имеет всегда одно направление. Если бы он гнал их только в этом направлении, животные могли бы попасть в неблагоприятные для их жизни районы или собраться большими массами в таких местах, где им всем не хватило бы пищи. Поэтому их «паруса» поставлены наискосок к направлению оси колонии, как паруса у настоящего корабля, идущего под углом к ветру. Благодаря такому устройству «парусов» физалии и велеллы совершают круговое движение — передвигаются в пределах одного района. На большое пространство они переносятся только течениями. Физалии и велеллы путешествуют не одни — их сопровождает пышная «свита». Тут и летучая рыба, откладывающая на велеллу свою икру, и брюхоногие моллюски, и крабики, и различные ракообразные — морские уточки, планарии, гидроиды. Одни животные из «свиты» велеллы питаются ею, другие используют ее для передвижения, так как сами передвигаться на большие расстояния не могут.
Это своеобразное сообщество плейстонных животных состоит примерно из двух десятков разных летучих рыб и беспозвоночных. Все они, так же как и велелла, окрашены в разные оттенки синего.
Моллюск янтина поедает велеллу. Для янтины велелла — и «плот», и «пирог». Съев одну велеллу, моллюск перебирается на другую. Янтина может и сама держаться на воде: у нее есть особый «поплавок» из слизистой пенистой массы. А на янтине в свою очередь поселяются морские уточки, мшанки и гидроиды. Янтина хорошо защищает себя от врагов: при опасности она испускает, как «дымовую завесу», красно-фиолетовую массу.

Велелла со своей «свитой» : 1 — губка с морскими уточ¬ками; 2 — краб планес; 3 — голожаберный моллюск; 4 — янтина с гидроидами, морскими уточками и мшанками; 5— ресничный червь; 6 — икра летучей рыбы; 7 — ракообразное идотеа; 8 — водомерка.

Слева — ракообразные планктона: 1, 2 — калекалянусы; 3 — кандаус; 4 — понтеллина; 5 — фелигерус. Справа — микроско¬пические простейшие придонного планктона: 1, 2 — кокколитофориды; 3 — перидиниум; 4 — глобигерина; 5, 6, 7, 8 — радиолярии.

Так же поедают велеллу и другие моллюски, например хорошо плавающий голожаберный моллюск глаукус. А малютки крабики просто заползают на нее, как на живой плот, и греются над водой на горячем солнце.
К плейстону относятся также и некоторые организмы, вызывающие ночью свечение моря.

Животный мир морей и океанов

Разве есть такой человек, который не любил бы море? Море всегда прекрасно — и когда оно спокойно дремлет в ясный день, и когда ветер превращает его в бушующую стихию. Некоторые моря на Севере почти круглый год скованы тяжелыми льдами и освещаются долгой зимней ночью только призрачными северными сияниями; по берегам теплых южных морей растут
пальмы и цветут мандариновые сады. У одних морей глубина доходит до 5 тыс. м, и они занимают площадь в несколько миллионов квадратных километров, например Берингово море; другие — как Азовское море — небольшие и глубиной (до 14,5 м) и площадью. Глубина и размеры океанов еще больше, чем морей. Моря и океаны — это дороги для кораблей, ведущие во все страны света, и колоссальная кладовая, где скрыты огромные богатства. Чрезвычайно богат и разнообразен их животный мир.

Геснер, швейцарский ученый XVI в., и изображенные им по рассказам путешественников животные морских глубин. Вверху — «морская змея», напав¬шая на корабль; ниже — «морской дьявол», «морской конь», «морская собака»; справа — «морской монах».

Дарами моря человек привык пользоваться еще на заре своей жизни, в первобытные времена. Правда, в те далекие времена он брал из моря лишь то, что мог найти у самого берега: ракушки, крабов, рыбу.
Наблюдая с берега, нельзя было узнать о сложной жизни в море. Поэтому люди так долго верили в «тайны моря» и представляли себе, что оно населено таинственными существами — «морскими девами», «морскими драконами», «морскими монахами» и другими чудовищами.
Но уже в древние времена пытливая человеческая мысль увлекала первых натуралистов в морские глубины.
Греческий философ-естествоиспытатель Аристотель изобрел в IV в. до н. э. приборы для спуска под воду. По преданию, в таком приборе опускался на морское дно его ученик — Александр Македонский.
В наши дни водолазная техника шагнула далеко вперед (см. т. 3 ДЭ, ст. «Человек покоряет океан»). Сейчас водолазы опускаются в море на многие десятки метров. А в последние 10—15 лет появился даже новый увлекательный вид спорта — подводное плавание. С легкой маской на голове, с дыхательным аппаратом (аквалангом) на спине, с ластами на ногах, в легком купальном костюме и с духовым ружьем или кинокамерой в руках «человек-рыба» пускается в плавание под водой. Его глазам открываются изумительные картины подводного мира: в зеленом призрачном свете колышутся стебли морских водорослей, между ними плавают рыбы; на дне лежат раковины моллюсков, ползают морские черви, бегают в поисках добычи крабы. Все это можно собрать, сфотографировать и даже зарисовать. Когда советский научно-исследовательский корабль «Витязь» плавал в Тихом океане среди покрытых кокосовыми пальмами островов и коралловых рифов, наши ученые ныряли с аквалангами под воду и любовались там зарослями красных, фиолетовых, пестрых кораллов, стайками разноцветных, как бабочки, рыбок, разнообразными и удивительными животными. «Трудно представить себе более красивое зрелище»,— потом говорили они.
Само собой разумеется, однако, что водолазы могут работать лишь на небольших глубинах. А как же проникнуть в многокилометровую толщу океана? Люди давно думали над этим. В 1934 г. американский биолог Вильям Биб совершил спуск в сконструированной им батисфере на глубину 906 м. В 1953 г. француз Огюст Пикар сконструировал прибор, названный им батискафом. Это, по существу, подводная лодка особого устройства.